Cuando Gonzalo Higuaín marcó su tercer gol ante el Betis, el sábado, el Bernabéu estalló en un clamor de júbilo. La clase de rugido que consagra a los ídolos de una hinchada poco inclinada a exhibir las emociones. A sus 23 años, Higuaín había dado por superada la operación de columna que le postergó durante la temporada pasada y el público le dio la bienvenida. Pocos jugadores son tan queridos por el madridismo como El Pipita. Pocos llegaron al club con menos posibilidades de prosperar.
La efervescencia del Rayo comienza a convertirse en ansiedad. Con un solo punto como local, los de Sandoval mezclaron el voluntarismo con la candidez y sucumbieron ante un Espanyol con las ideas claras y que se agarró a la potencia de Romaric para firmar su primera victoria fuera de casa desde el 23 de enero.
“Natalia, si en vez de mujer fuera hombre, estaría ganando millones”. Así habla Fernando Muñoz, el alma mater del Rayo Vallecano femenino, equipo que esta temporada defiende el título de campeonas de Liga, logrado por tercer año consecutivo, y que el próximo 3 de noviembre afrontará la primera vuelta del partido de octavos de final de la Liga de Campeones femenina contra el todopoderoso Arsenal inglés. Muñoz, que ejerce de utillero, delegado, responsable ante los medios de comunicación o incluso de representante del equipo en los desplazamientos, conoce a Natalia desde que era una niña de 11 años.
A los 10 minutos, Hélder Postiga construyó una chilena sensacional. Tan magnífica y tan bella que fue de esas que se mueven en el fino alambre de lo espectacular o lo triste, de las que acaban en la red, con todo el boato del mundo, o de las que acaban rompiendo un foco del sistema de alumbrado de La Romareda. Acabó en la red, porque el delantero portugués, ducho en las lides del gol, armó bien el cuerpo para empalar un centro de Juárez y colar el balón casi por donde se encontraba Claudio Bravo, tan sorprendido como los miles de espectadores de La Romareda en fiestas del Pilar. Quizás, anímicamente, ahí ganó el partido el Zaragoza o ahí lo perdió la Real, que de pronto parece llevar marcado genéticamente en su actual estilo deportivo el conceder minutos y minutos al contrario y jugar de una forma tan desvaída que el rival te ataca casi sin querer. Es como un equipo frío, demasiado calculador que tiende a refugiarse en las tablas de su área precisamente cuando más fresco está y trata de reaccionar cuando ya está dolido, herido.
El Levante no es que sepa sufrir, sino que empieza también a disfrutar. Y a relamerse de los cruces de Ballesteros, las arrancadas de Javi Venta o de Juanfran, los pases en profundidad de Farinós y las sutilezas de Barkero. Las cinco victorias seguidas son un merecimiento más que un regalo. Consecuencia del estado de gracia colectivo e individual. Y los escasos tres goles encajados en siete jornadas, resultado del meticuloso trabajo de una defensa entusiasta y enamorada de su profesión. El equipo más veterano de la Liga, con una media de 32 años menos dos días, liquidó al Málaga en todos los terrenos, sobre todo el de la intensidad y el convencimiento. Al cuadro de Pellegrini se le atragantó la pelota: en las áreas mandaron los granota.
Cuando hablamos de lateralidad en el fútbol, solemos pensar en dos categorías bien definidas: diestros y zurdos. Si aparece un jugador al que no nos atrevemos a encasillar en uno u otro lado, enseguida le encontramos una etiqueta nueva, que no requiera mayores explicaciones y nos clarifique el pensamiento. Son ambidiestros.
Acabado el partido contra el Racing, a Pep Guardiola se le preguntó en la sala de prensa por la alineación de Messi después de que hubiera jugado dos partidos seguidos con Argentina. “A Messi no hay que decirle nada”, respondió el entrenador del Barcelona; “le preguntas cómo está, le das la camiseta y que juegue”.
Tal vez no era la mejor noche para un derbi. En la jornada anterior ya había ardido Roma durante la manifestación de los indignados. Las entradas del estadio Olímpico rebosaban de carabinieri, dispuestos a cuidar hasta los detalles más pequeños para no dejarse sorprender por un nuevo brote de violencia. Media hora antes del choque, junto a la puerta 19, muy cerca del fondo reservado a los seguidores del Lazio, un policía se dirigió a una mujer que llevaba de la mano a un chaval de unos siete años. Le pidió que quitase la bufanda del Lazio al muchacho y que se la guardase en la mochila. Demasiado pequeño para convertirse en el objetivo de cualquier fanático.
Guardiola inició la cuarta temporada al frente del Barça con el convencimiento de que su equipo necesitaba ser mejor para ganar y, al mismo tiempo, respetar las cuestiones que remitían a la esencia del proyecto. La vuelta de rosca al equipo se la dio a partir de los fichajes de Cesc y Alexis, y por otra parte, desde la pizarra. “Ser los mismos, pero ser diferentes” se le oyó comentar al técnico en la Ciudad Deportiva. Eso es. Son igual de competitivos, pero a ratos sorprenden por diferentes. Guardiola lo ha conseguido: sorprenden, no son previsibles, pero el aroma es idéntico.
Lejos de enamorar con su fútbol, el Sevilla se encarama a la cuarta plaza de la clasificación gracias a la enorme eficacia que destila en ambas áreas. El equipo que está perfilando Marcelino es feliz dominando la faceta defensiva, en la que sobresale el portero Javi Varas, decisivo en cada partido, como ocurrió ante el Sporting cuando emergió al final, en el minuto 89, para hacerle un paradón descomunal a Botía. Una acción que evitó el empate del conjunto asturiano, de buen trato al balón, pero demasiado inocente e ingenuo en su área, con una defensa de plastilina, y sin gol.
Tras ganar (6-2 y 6-4) al alemán Florian Mayer en los cuartos del Masters 1.000 de Shanghái, Feliciano López coge un rotulador y escribe sobre una cámara: “Fuerza Padilla”. Igual que el tenista toledano recuerda a Juan José, el torero del rostro desfigurado por una cornada, bien podría haber celebrado David Ferrer su victoria (6-7, 6-2 y 7-6) sobre el estadounidense Andy Roddick de similar manera. “Fuerza, Juan Carlos”, pudo haber garabateado el alicantino porque Ferrero, su amigo, está en manos de los médicos, que revisan su lesión de tobillo, y porque Ferrero, allá por 2006 (Cincinnati), fue el último español, Rafael Nadal aparte, en jugar una final de un masters 1.000 sobre cemento. O López o Ferrer heredarán el puesto. Hoy, en las semifinales (10.30, Teledeporte), compiten por disputar el título al vencedor del duelo entre el japonés Kei Nishikori y el británico Andy Murray.
Por primera vez desde 2006 (Juan Carlos Ferrero, Cincinnati), un tenista español que no se llame Rafael Nadal disputará la final de un Masters 1000 sobre cemento. Primero llega David Ferrer, que disputa una auténtica batalla en cuartos, que corre, suda y muerde con derechas como colmillos hasta que derriba 6-7, 6-2 y 7-6 al estadounidense Andy Roddick. Luego es el turno de Feliciano López, que flota sobre el cemento, diabólico bailarín, para despedir por 6-2 y 6-4 al alemán Mayer, verdugo de Rafael Nadal la víspera. De esos dos resultados nace el cruce de españoles en semifinales, que dejará a uno en el partido decisivo del domingo. Por un lugar en ese encuentro luchará el japonés Nishikori contra el vencedor del Murray-Ebden.
Es como un escalador fatigado tras coronar la cumbre más escarpada. Ayer, Rafael Nadal cayó 6-7 y 3-6 ante el alemán Florian Mayer y en octavos del Masters 1000 de Shanghái. Hace un año, el mallorquín cedió en la misma ronda de ese torneo. Pocas cosas, sin embargo, unen al Nadal de 2010, avalado por un curso glorioso (campeón de Roland Garros, de Wimbledon y del Abierto de Estados Unidos) con el de 2011 (campeón en París y derrotado en seis finales por el serbio Novak Djokovic). Desde la cumbre de la temporada pasada, Nadal, el tenista con más victorias de la presente (66), ha retrocedido en todas las estadísticas al servicio. “No he tenido puntos gratis con el saque”, diagnosticó tras perder la final del Abierto de Estados Unidos 2011. Por ahí, dicen los datos, palidece su año en comparación con el anterior y se explican en parte sus problemas. “Es una derrota que me afecta”, dijo ayer, cabizbajo.
Son tres zarpazos frente al precipicio. Igual que El Cid, un hombre capaz de ganar una batalla después de muerto, Juan Carlos Ferrero se procura tres bolas de partido tras dañarse un tobillo. David Ferrer las discute con tres pelotazos. “Al límite”, que dirá luego. La victoria (1-6, 7-5 y 6-2; el alicantino jugará en cuartos contra el estadounidense Andy Roddick) le clasifica por tercera vez y segunda consecutiva para la Copa de Maestros, que reunirá en Londres y en noviembre a los ocho mejores tenistas del curso. También provoca una pregunta. ¿Cómo es posible qué él, siempre perseguido por el fantasma de la inestabilidad, resistiera la carga final de Ferrero con todo lo que había en juego?
Ni una pelota igual. Ni una señal que permita adivinar hacia dónde irá la bola, cuál será su velocidad, cuál su altura. Ni un signo de debilidad. Ni un momento de respiro. Todo eso observa Rafael Nadal en su contrario, el alemán Florian Mayer, que le despide 6-7 y 3-6 en octavos del Masters 1000 de Shanghái con una entretenidísima mezcla de alturas, ritmos y golpes insospechados. En el tenis del siglo XXI, cada vez más propenso a los guiones repetidos y las tácticas fotocopiadas, el alemán, aupado esta semana hasta el número 23, es una rara excepción. Compite improvisando. Disfruta creando. Nadal nunca encontró forma de hacerle daño.
Keegy 
